베타글루칸은 혈당 수치 안정화, 콜레스테롤 조절, 고혈압 강하, 소화 및 장 건강에 도움, 면역 체계 강화, 바이러스 및 박테리아 감염 차단, 종양 및 암세포와의 싸움에 도움을 준다.
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| 사진 1: 자연산 잎새버섯. 한국에서는 보호종이지만 인공재배가 가능하다. |
다당류는 당 분자의 긴 끈으로 그 전체는 섬유질이고, 물에 용해되지 않거나 용해되기도 하지만 실제로는 반용해성이다. 다당류는 화학 구조의 세부 사항에 따라 세포와 세포 사이의 통신, 에너지 저장, 유기체의 물리적 구조 지원을 포함한 여러 기능을 수행할 수 있다. 우리가 친숙한 다당류에는 전분, 글리코겐, 키틴, 셀룰로오스가 있다.
베타글루칸은 모두 똑같지는 않다. 베타글루칸은 모두 정확하게 같은 혜택을 제공하지 않지만 서로 밀접한 관련이 있기에 베타글루칸과 그 기능에 대하여 일반화한 진술을 할 수 있는 것이다. 많은 식용 버섯에 베타글루칸이 들어 있고 특정 효모와 귀리와 보리에도 베타글루칸이 들어 있다. 실제로 베타글루칸은 버섯, 효모, 귀리, 보리의 세포벽에서는 물론 조류(藻類)나 지의류(地衣類)의 세포벽에서도 나온다. 특히 버섯 등 균류가 포함하고 있는 베타글루칸은 최근에 와서야 진지하게 연구하기 시작하였기 때문에 아직 잘 알려지지 않은 많은 사실이 있다.
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| 사진 2: 필자가 재배한 표고버섯. 식용으로도 약용으로도 우수한 버섯이다. |
아직 이 질문에 대한 완전한 대답이 없다. 특히 베타글루칸이 효과가 있다고 주장하는 모든 사실은 아직 확실하게 그 효력이 다 밝혀진 것이 많지 않기 때문이다. 우리가 접할 수 있는 연구의 대부분이 아직은 예비단계에 있다. 그렇긴 해도 어느 정도 확실한 사실 하나는 베타글루칸을 소화할 수 없다는 사실이다.
베타글루칸은 수용성 섬유질인데 물에 부분적으로 용해된다. 그러나 완전히 용해되지 않고 인간의 소화 기관은 이를 구성 분자로 분해할 방법이 없고 따라서 흡수할 수 없다. 베타글루칸은 소화되지 않은 채 인간의 소화관을 통과하는 동안 소화 과정을 늦추고 혈당 급등을 방지하며 식이 콜레스테롤 흡수를 줄여준다. 모든 콜레스테롤이 식이성인 것은 아니고 인체는 스스로 만들 수도 있다.
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| 사진 3: 자연산 노루궁뎅이버섯 |
베타글루칸은 건강상 혜택이 많다고 주장하지만 그 대부분은 예비적 연구 근거에 따른 것이고 때로는 서로 상충하는 증거에 근거한 주장이다. 상당히 잘 입증된 혜택 가운데 하나는 심장 건강에 좋다는 것이다. 베타글루칸이 풍부한 식단은 사람의 심장병 위험을 낮추어 준다. 콜레스테롤을 낮추어 주는 효능도 대체로 신뢰할 만하다. 베타글루칸은 면역 체계 활성제 및 세포 반응 조절제로 작용할 수 있다. 그래서 선천 면역 세포의 활성화를 통하여 질병과 싸우는 데 도움이 되는 면역 조절제 역할을 한다. 베타글루칸은 임상 시험에서 항골다공증 활동을 보여주어 뼈 건강을 위한 혜택도 있다.
다른 여러 혜택에 대한 좋은 예비 증거도 있다. 베타글루칸은 건초열(乾草熱 Hay Fever) 증상을 완화할 수 있다. 또 특정 베타글루칸의 정맥 주사는 진행성 자궁경부암이 있는 여성의 수명을 연장해주고 수술이나 외상 뒤의 심각한 감염 위험을 줄이는 데에도 유용할 수 있다.
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| 사진 4: 자연산 불로초(영지) |
연구의 명확성이 부족한 것은 아직 이해되지 않은 베타글루칸의 인체 내 작용 방식에 대한 미묘한 차이 때문일 수 있다. 예를 들어, 다른 결과를 보여주는 연구에서는 다른 베타글루칸을 사용하였을 수도 있고, 또는 그 처리 및 투여 세부 사항의 차이가 연구 결과에 큰 영향을 미쳤을 수도 있다. 한마디로 말하여 베타글루칸의 가장 중요한 효능은 마치 종합 비타민제처럼 우리의 전반적인 건강과 웰빙에 큰 도움이 된다는 사실이다.
베타글루칸을 섭취하기 가장 좋은 버섯은 잎새버섯, 표고버섯, 노루궁뎅이버섯, 불로초(영지버섯)이다. 특히 표고버섯, 꾀꼬리버섯, 느타리버섯, 구름송편버섯(운지)에 베타글루칸 성분을 가장 많이 포함하고 있는데 이들 가운데서도 구름송편버섯에는 60.79%로 가장 많이 포함하고 있다.
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| 사진 5: 자연산 꾀꼬리버섯 |
버섯 약효의 대부분(전부는 아님)은 베타글루칸의 작용 결과이다. 이는 버섯에 따라 약간의 차이가 있기는 하지만 면역 조절, 항염 효과, 혈당 조절, 콜레스테롤 감소 및 암 치료 등 동일한 용도 목록이 계속 나타나는 이유 가운데 하나이다. 특히 약효가 있다고 알려진 버섯은 베타글루칸의 풍부한 공급원이다. 하지만 그렇다고 해서 버섯을 많이 먹는 것이 단순히 "병을 고치는 약"이라는 뜻은 아니라는 점을 명심해야 한다.
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| 사진 6: 자연산 느타리버섯 |
베타글루칸의 약효에 대한 거의 모든 연구는 농축 추출물이나 분리한 베타글루칸을 사용하고 있다. 이러한 방법을 통해 연구자들은 베타글루칸 자체의 특성에 집중할 수 있고, 건강에 영향을 미칠 수 있는 다른 물질과의 혼동을 피할 수 있다.
또 매우 다양한 베타글루칸이 있고 이를 조제하고 투여하는 방법도 매우 다양하다. 지금까지 시험한 약효 가능성은 몇 가지뿐이며, 이러한 베타글루칸 물질이 해결할 수 있는 질병도 오직 몇 가지 소수에 불과하다. 우리는 답보다 질문이 더 많은 것이다.
결과적으로, 약용 버섯과 버섯 제품의 대부분은 제한된 양의 정보를 바탕으로 한 유추(類推)에 의존하고 있다. 특정 베타글루칸은 특정 암에 효과적이라고 한다면 다른 베타글루칸이 다른 암에도 효과적이라는 뜻일까? 그럴 수도, 아닐 수도 있다. 분리한 베타글루칸은 2형 당뇨병에 효과적이므로 베타글루칸을 추출한 버섯 자체도 2형 당뇨병에 효과적이라는 뜻일까? 그럴 수도 있고, 아닐 수도 있다. 많은 연구 저자들이 약용 버섯의 효능을 과장해서 마치 모든 베타글루칸의 혜택이 입증되고 확실한 것처럼 기술한다. 그러나 사실 실제 연구는 아직 그러한 지경에 도달한 것이 아니다.
우리가 가진 제한적이고 상충하는 정보를 이해하고 해석하는 것은 의료 전문가의 일이다. 환자들이나 버섯에서 온 베타글루칸을 사용하고 싶은 사람은 이 분야에 전문가가 되지 못할 바에는 의료 전문가와 상의하는 것이 상책이다.
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| 사진 7: 자연산 구름송편버섯(운지=구름버섯) 자연에서 가장 많이 돋는 버섯이다. |
일반적으로 베타글루칸은 면역 체계를 자극하기 때문에 면역 억제제를 복용하는 사람에게는 좋은 선택이 아닐 수 있다. 또한 음식에 들어 있는 베타글루칸의 양은 매우 안전해 보이고 사람이 원하는 만큼 베타글루칸이 풍부한 음식을 먹을 수도 있으나 농축 추출물은 다른 이야기일 수 있기 때문에 주의해야 한다. 거기다가 장기간 사용의 안전성은 아직 충분히 연구되어 있지 못하기 때문에 이 점도 염두에 두어야 한다. 그뿐만 아니라 임신 중이거나 건강상 취약한 사람은 베타글루칸 보충제가 아직 그 효능이 충분히 알려지지 않은 영역에 속해있다는 것도 유의해야 한다.
베타글루칸 보충제 선택
시중에는 버섯에서 유래한 것일 수도 있고 아닐 수도 있는 베타글루칸 보충제가 많이 나와 있다. 그리고 버섯 추출물도 베타글루칸 함량 덕분에 그 효과가 큰 것이 사실이다. 하지만 안타깝게도 이러한 제품들은 법적으로 아직 규제받고 있지 않기 때문에 그 품질을 100% 보장할 수 없으므로 소비자가 직접 조사해야 한다.
한 가지 방법은 경험이 풍부한 의료 종사자와 상의하여 믿을 수 있는 브랜드를 추천받을 수 있다. 또 다른 방법은 제품을 직접 조사하는 것이다. 가장 눈여겨보아야 할 중요한 사항 가운데 하나는 보장된 베타글루칸 함량(다당류 함량이 아님, 베타글루칸이 아닌 다당류가 있기 때문)에 대한 언급이다. 제품에 얼마나 많은 베타글루칸이 들어 있는지 정확히 말할 수 없는 회사는 실제로 아무것도 제공하지 않을 수 있다…. 파렴치한 회사의 가장 좋아하는 전략은 제품에 대하여 듣기 좋은 언어로 포장하지만 실제로는 아무 의미가 없는 것일 수 있다. 소비자를 어느 정도 오도하려는 회사는 안전하고 효과적인 제품을 제공하지 못할 가능성이 크다는 것을 명심하여야 할 것이다.
참고자료
* Medicinal Mushrooms: A Great Source for Beta Glucan Benefits
https://healing-mushrooms.net/beta-glucan-benefits
위의 글은 이 자료를 거의 완역하면서 아래에 나와 있는 자료들 가운데 중요한 사항을 뽑아 첨가한 것임을 밝힌다.
* Rena Goldman and Rachael Ajmera, MS, RD, What Is Beta Glucan? The Heart-Healthy Fiber Explained, — Updated on July 13, 2023
https://www.healthline.com/health/beta-glucan-heart-healthy#what-it-is
* WebMD Editorial Contributor, Health Benefits of Beta Glucan, Medically Reviewed by Mahammad Juber, MD on November 28, 2022
https://www.webmd.com/diet/health-benefits-beta-glucan
* Jonathan Tovell, What to know about beta-glucans in mushrooms, August 29, 2022
https://jcbgourmetmushrooms.com/blogs/johns-thoughts/what-to-know-about-beta-glucans-in-mushrooms
* Elena Schmidt, The Powerful Benefits of Beta-Glucans in Functional Mushrooms, March 28, 2023
https://www.acslab.com/mushrooms/beta-glucans
최종수(야생버섯애호가) 기자, 다른기사보기기사등록일시 : 2024.10.01 06:59
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